超高齢化を達成できたということは、本来、喜ぶべきことです。人間は長く長寿を求めて医療や福祉に取り組んできました。日本は世界に先駆けて長寿社会を実現することに成功したのです。しかし同時に、私たち日本人は別の大きな問題に直面することになりました。
いわゆる“生物としての寿命”と“健康寿命（健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間）”の間に10年前後の差ができてしまったのです^2）。これは、せっかく長生きしても、晩年の約10年間を障害をかかえたり、「寝たきり」に近い状態で過ごす方が少なくないことを意味します。そのような状態は本人もつらく、家族や周囲の方にも負担が大きいことでしょう。
この差が生じる主な原因は、脳卒中や認知症のほか、加齢に伴うフレイル^＊＊や、サルコペニア^＊＊＊による転倒・骨折などですが^3）、これらはいずれも高血圧と関係があると考えられます^4）。つまり、血圧を管理することは、健康寿命を長く保つことにつながるといえるでしょう。
高血圧の影響は10年、20年のスパンで長年にわたり蓄積されていくものです。そこで、若いうちから「単なる長生きではなく、“健康に”長生きをするために、今の血圧をしっかり管理する」という意識をもっていただくことがとても大切だと思います。